Amonites foram moluscos cefalópodes que viveram entre os períodos Devoniano e Cretáceo.

A extinção que levou os dinossauros a cabo foi uma grande extinção em massa que finalizou a Era Mesozóica (ver matéria http://curiofisica.com.br/homens-e-dinossauros-conviveram/). Essa extinção é chamada em massa porque extinguiu não apenas os dinossauros, mas vários outros seres que viviam nessa época, como os amonites (que eram moluscos cefalópodes, assim como os atuais polvos) répteis e invertebrados marinhos, plantas e quase todos os vertebrados grandes que habitavam as terras, mares e ares.

Muitas hipóteses já foram levantadas na tentativa de explicar a extinção dos dinossauros, sendo que algumas já foram refutadas. As duas hipóteses mais consideradas sugerem um fim causado ou pelo impacto de um asteróide ou por uma erupção vulcânica gigante.

A primeira evidência a favor do impacto por um asteróide provém de pedras que datam do Cretáceo contendo quantidades extraordinárias do metal irídio. Acontece que o irídio é muito raro no planeta Terra, mas muito abundante em meteoritos. Devido a isso se sugere que o irídio encontrado em vários pontos da Terra nessas pedras antigas, provém de uma nuvem de detritos formada após o impacto do asteróide na Terra, que teria levado à extinção dos dinossauros e vários outros organismos. Pelos locais onde o irídio foi encontrado, calcula-se que o asteróide deveria ter cerca de 10 km de diâmetro. Outra evidência é o local onde a cratera causada pelo impacto do asteróide foi encontrada. A estrutura geológica ficou conhecida como cratera de Chicxulub e está situada em Yucatán, México. Essa estrutura de impacto tem 180 km de diâmetro!

A segunda hipótese é baseada em uma erupção vulcância ocorrida na Índia que formou camadas de lavas chamadas “Deccan Traps”, que atualmente cobrem 500 000 km², embora acredita-se que antes essa área coberta era maior. Segundo essa teoria, as taxas de erupção eram muito elevadas e duraram cerca de 1 milhão de anos, levando à extinção dos dinos.

Por fim, ainda não se sabe exatamente qual evento então foi responsável pela extinção: se o impacto do meteoro, se os efeitos gerados pelas intensas erupções vulcânicas(como a formação de aerossóis e cinzas, levando a mudanças climáticas) ou se ambos.

Fonte: Cowen, R. “History of Life”; 3 ed. Blackwell Science Inc., 2000.

Vídeos simulando possíveis causas de extinção dos dinossauros: